Суперкомпьютер в кубе

Кто-то из вас наверняка хотя бы один раз в своей жизни видел суперкомпьютер своими глазами. Скажите, это правда, что он занимает несколько комнат и выглядит как длиннющая вереница тихо гудящих шкафов, на которых даже какой-нибудь завалящей лампочки не сыщешь днем с огнем? Если да, то очередная новинка от компании IBM, которая не перестает удивлять мир своими разработками, радикально отличается от всех монстрообразных сверхмощных вычислителей, созданных на сегодняшний день.

Термин «суперкомпьютер» можно было бы прицепить к любому промышленному агрегату, пожирающему электричество в размерах небольшого городка на юге Техаса, весящего под килотонну и изрыгающего тепло, которого хватит, чтобы обогреть уже упомянутый строчкой выше городок. Однако главным критерием (и слава Создателю) при оценке эффективности работы остается все же вычислительная мощность.

Новый суперкомпьютер Blue Gene/L, созданный разработчиками из IBM, по заверениям его создателей, находится на 73 месте в списке пятисот самых мощных в мире, и дело вовсе не в потреблении энегрии. Его производительность составляет 2 терафлоп (флоп, или flop — операция с плавающей запятой), но самое главное — это все же не скорость обработки данных (гордиться тут особенно нечем), а размеры. Новый Blue Gene/L имеет объем около кубического метра, что по габаритам чуть больше обычного домашнего телевизора, в который мы все норовим впериться взглядом после тяжелого трудового дня.

Захожие специалисты, побывавшие около новинки, уже успели поцокать языками и высказать свое восхищение — крошка и впрямь демонстрирует недюжинную для ее размеров силу. «Папаша» малютки (это образное выражение — дело в том, что он еще не доделан до конца) — полная версия суперкомпьютера Blue Gene/L, созданная специально по заказу Калифорнийской лаборатории Лоуренса Ливермора и имеющая размеры, в 128 раз превосходящие свое дитятко, — работает существенно быстрее. Солидный отец будет отличаться шестикратной, по сравнению с другими, производительностью.

Еще один интересный момент заключается в том, что в качестве центральных процессоров для создания маленького монстра были выбраны чипы PowerPC от Apple — они используются японскими компаниями Nintendo и Sony для игровых приставок. Процессоры эти отличаются заметно более низким энергопотреблением, и их можно расположить гораздо компактнее, нежели узлы традиционных суперкомпьютеров.

Новинке уже нашлось и применение. Нет, для игр компьютер вряд ли будет предназначен —  Blue Gene/L займется проблемой изучения свертывания белков в клетках организма человека, то есть придет на подмогу врачам. Всестороннее рассмотрение этой проблемы, как предполагается, даст докторам ключ к разгадке возникновения некоторых болезней, а также подбросит материала для исследований и разработке новых видов лекарств.

«Голубой папаша» — так ласково называют большой вариант Blue Gene/L — обеспечит пиковую производительность в 360 терафлоп (то есть 360 триллионов операций в секунду). Свое пузо с урчащей в нем вычислительной мощностью он разложит по 36 стойкам — это займет площадь, сравнимую с теннисным кортом. Этого гиганта физики собираются подчинить себе — для моделирования различных физических процессов. Определенные задачи из этой сферы неподвластны даже самым мощным из существующих на сегодняшний день суперкомпьютерам. В частности, планируется изучение процессов, имеющих место быть внутри плазмы или звездного вещества.